Sustentabilidad: Más allá de lo “ecológico” y lo “natural” II

Desde hace siglos las sociedades han reflexionado sobre la forma en que se disfruta y conoce la naturaleza, su conservación y degradación ambiental, pero a partir del siglo XX estas reflexiones se relacionaron directamente con el tema del “desarrollo”, entendido como el crecimiento económico, el bienestar social y la democracia, hasta hoy el debate sigue vigente.

Es a partir de los años setenta, cuando la noción de desarrollo sostenible empieza a tomar forma, tomando argumentos de teorías conservacionistas, pacifistas y ecologistas así como del recién nacido Ecodesarrollo, pero es mucho antes, en el siglo XIX, cuando la preocupación se volvió importante para la humanidad, enlazando el tema de los recursos naturales y el crecimiento de la población, es decir, ¿nos alcanzarán los recursos que tenemos si la población sigue creciendo?

El primero en analizar y dar respuesta a estos temas fue Thomas Malthus en 1798 al analizar la relación entre el crecimiento exponencial de la población (un crecimiento al doble: 1, 2, 4, 8, 16…) contra un crecimiento lineal de los alimentos (un crecimiento simple: 1, 2, 3, 4, 5, 6…), de esta forma llegaría el momento de una inminente crisis pues no habría suficientes alimentos para todos. Ya en el siglo XX, Estados Unidos de Norteamérica creó una comisión presidencial para analizar la capacidad que tenía el país para producir alimentos y energía en tiempos de crisis (“Paley Comission”, 1952). Esos años fueron los primeros en los que se establece una relación entre la calidad ambiental, el agotamiento de los recursos y el crecimiento de la población.

Y todo empeoró entre 1960 y 1970 pues se presentaron graves catástrofes ambientales como evidencias preocupantes de lo que se había escrito años antes: Deformidades congénitas en bebés causadas por la talidomida (fármaco calmante de náuseas comercializado en los años 50-60); derrame de petróleo del Torrey Canyon, Francia (1967); muerte de miles de peces y otros organismos en lagos suecos (1969); liberación de dioxinas en accidente industrial en Seveso, Italia (1976); filtración de productos químicos tóxicos en Love Canal, EEUU (1977); accidente en la planta nuclear Three Mile Island, EEUU (1979); derrame de petróleo pozo Ixtoc, México -640 km2- (1979), derrame de residuos nucleares en Chernóbil, Ucrania (1986) –el accidente nuclear más grave en la historia-; etc.

Todo ello llevó a la necesidad de entrar al tema con mucha más seriedad y en los años 70 en Latinoamérica se formó el Club de Roma, que reunió a economistas, científicos naturalistas, matemáticos, educadores, industriales y políticos con el objetivo de analizar los problemas de la humanidad y los límites que tenía nuestro crecimiento frente a una necesidad cada vez mayor de recursos naturales. Este grupo realizó muchos modelos matemáticos y simulaciones y concluyó en sus primeros resultados (Límites al crecimiento, 1972) que las variables importantes eran la tecnología, la población, los recursos naturales y el medio ambiente. Coincidían, un siglo después, con la teoría de Malthus de que el crecimiento demográfico era un factor crítico, sobre todo en los países del tercer mundo.

Por supuesto que sus argumentos se basaban en que había que ponerle límites al crecimiento exponencial de la actividad económica, de la población y de la contaminación, tener en cuenta que el mundo es finito en cuanto a tierras cultivables, finito en recursos energéticos y en la capacidad de soportar más contaminación.

Todos estos argumentos fueron sólo el inicio. Para los años 70 no sólo problemas ambientales fueron evidentes, sino también crisis políticas, económicas y sociales. En todo el mundo eran cada vez más notorios los movimientos sociales -1968 en México y Francia por sólo mencionar algunos-, la guerra de Vietnam estaba en su apogeo, el triunfo del régimen socialista en Cuba y la URSS, la revolución cultural en China, la Guerra Fría y el peligro de una guerra atómica, surgían los movimientos hippies en busca de la paz, etc. Por supuesto, hubo personajes importantes que influyeron de una forma u otra en la ideología: Los Beatles, Fidel Castro, Ché Guevara, Jim Morrison, Elvis Presley, Simon & Garfunkel, John F. Kennedy, Bob Dylan, Janis Joplin, Martin Luther King, etc., quienes marcaron una generación que discutió temas que aún hoy siguen siendo vigentes y en muchos de los cuales seguimos sin conocer o atender las respuestas, aunque Indira Ghandi lo mencionó desde hace casi 40 años en la primer Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente Humano realizada en Estocolmo, Suecia en 1972: “La pobreza es la peor forma de contaminación”.